- Los especialistas advierten de que la gripe es una enfermedad que está infradiagnosticada, infranotificada e infraestimada en los niños
- Existen nuevas alternativas en la prevención de la gripe pediátrica que no son invasivas y evitan el pinchazo
- Las cifras del Informe Semanal de Vigilancia del SiVIRA indican que en Murcia, la única Comunidad Autónoma que ha incluido en esta temporada la inmunización intranasal en menores de 5 años, las tasas de infección han sido inferiores al resto de España en la segunda ola de la gripe después de navidad. 1
“Más de la mitad de los niños que ingresan por gripe carecían de patologías previas, siendo los menores de 5 años los principales hospitalizados junto a las personas mayores, suponiendo un total del 68% de los ingresados”, así lo han puesto de manifiesto los especialistas participantes en el Simposio sobre la gripe pediátrica organizado por AstraZeneca en el marco de las XIV Jornadas del Comité Asesor de Vacunas (CAV) de la Asociación Española de Pediatría (AEP). Los expertos advierten de que la gripe es una enfermedad que debe tenerse más en cuenta entre la población pediátrica, ya que la dimensión real de este virus es mucho mayor debido a su infradiagnóstico, infranotificación e infraestimación.
“La gripe no es solo una enfermedad de adultos. La población tiene muy interiorizado que se trata de una enfermedad de mayores, porque dirigimos la profilaxis frente a la gripe sobre todo a la gente mayor, pero viene de una interpretación errónea. Los grupos principales afectados por la gripe son las personas con patologías previas, aquellas mujeres que estén embarazadas, las personas mayores y, especialmente, los niños. Es más, esta temporada, el grupo de edad que mayores tasas de infección ha tenido ha sido el de menores de 5 años”, comentó el Dr. Ignacio Salamanca, coordinador de la Unidad de Estudios e Investigación del Instituto Hispalense de Pediatría de Sevilla y miembro de la Comisión Asesora de Vacunas Andalucía.
Igualmente, tal y como apuntó la Dra. Ana Grande, pediatra del Hospital Materno Infantil de Badajoz, “las tasas de hospitalización de los niños menores de 5 años de este año son superponibles a las tasas de los mayores de 65 años. Los niños hospitalizan mucho debido a la gripe y hay que tener en cuenta que hasta dos tercios son niños sanos sin comorbilidades”. Por eso, según las cifras que manejan los especialistas “en las últimas siete temporadas, en tres de ellas, llegó hasta a haber más hospitalizaciones en niños menores de 5 años que en mayores de 65 años. Son los grandes protagonistas en cuanto a número de casos y gravedad”.
Entre un 5% y un 25% de los niños sanos que se infectan terminan desarrollando complicaciones como bronquiolitis, otitis, neumonías o sinusitis2. “Cuando hablamos de menores de 5 años de edad, aproximadamente el 70% de los que ingresan son niños sanos. Incluso, un 50% de muertes derivadas de complicaciones de la gripe en edad pediátrica, acontecen en niños previamente sanos, sin factores de riesgo. Precisamente, la estrategia frente a esta enfermedad está cambiando porque hemos visto que, ni aun protegiendo a los niños que pertenecen a grupos de riesgo, conseguiríamos reducir la carga grave de enfermedad en niños porque la mayoría de los hospitalizados están sanos”, relató el Dr. Jaime Pérez, Subdirector General de Salud Pública de Murcia y Presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV).
La mayor carga vírica en niños triplica el tiempo de contagio
Para reducir la cadena de transmisión de la gripe es especialmente importante trabajar sobre los principales vectores de contagio. El Dr. Ignacio Salamanca señaló que “los menores cuentan con una mayor probabilidad de infectarse y de propagar la gripe que los adultos. Esta mayor facilidad de contagio se debe a la fragilidad de su sistema inmunitario, el cual no está preparado para hacer frente a la infección. Lo que se traduce en un prolongado periodo de eliminación del virus y mayor carga vírica”.
De hecho, según indica el Dr. Ignacio Salamanca, la capacidad de un adulto con gripe de contagiar puede durar de media una semana, mientras que un niño puede contagiar hasta 3 semanas. La carga vírica en los niños también es mayor, siendo un vector principal de contagio. Tengan o no tengan síntomas van a transmitir la gripe y es difícil aislar a los niños durante tres semanas3.
Así ha ocurrido en esta temporada de la gripe y, “tal y como indican los datos del informe del SiVIRA, en España ha habido una segunda ola de gripe que fue especialmente acusada en los grupos de edad de 0 a 4 y 5 a 14 años. Sin embargo, según datos del Servicio de Epidemiología de la Región de Murcia, comunidad pionera en la inmunización intranasal de los menores frente a la gripe, la ola epidémica después de la Navidad fue mucho menos intensa y prácticamente no existió en los menores de 5 años”, confirma el Dr. Jaime Pérez.
Conocer la dimensión real de la gripe y actuar para reducir su transmisión
“La OMS considera que la gripe es claramente una enfermedad pediátrica y lleva más de 10 años recomendando tomar medidas para prevenirla en los menores de 5 años. En este sentido, existe una diferencia importante cuando se llevan a cabo las medidas pertinentes para proteger a los más pequeños y tenemos la evidencia de otros países. Tomar medidas más exhaustivas en la población infantil les ha permitido prevenir la gripe, sus complicaciones, reducir las visitas a urgencias y a las consultas, así como también disminuir el uso de antibióticos”, argumentó el Dr. Salamanca para resaltar la necesidad de contar en España con métodos de prevención eficaces, como la vacunación frente a la gripe de los más pequeños. Esta inmunización puede hacerse vía inyección, pero también existen nuevas alternativas en la prevención de la gripe pediátrica que no son invasivas y evitan el pinchazo, como la vacunación por vía intranasal4.
Por consiguiente, para evitar una epidemia gripal, es importante incrementar las medidas de prevención en los niños, pero los especialistas también consideran que es primordial trabajar en la infranotificación de la gripe. En particular, los profesionales sanitarios destacan que existe una falta de conciencia del verdadero impacto de la gripe debido a una falta de diagnóstico real del virus. “No tenemos un diagnóstico completo de todos los casos de gripe que vemos, puesto que muchos de los diagnósticos que podemos llevar a cabo en Atención Primaria son diagnósticos clínicos. Es decir, no tenemos test rápidos diagnósticos a nuestra disposición", indicó el Dr. Salamanca. Al realizar un diagnóstico puramente clínico, existe un infradiagnóstico e infranotificación, lo que culmina en una percepción de que hay menos gripe de la que suele haber.
En ello, coincide la Dra. Ana Grande quien afirma que “la gripe es causa de muchas complicaciones y, en ocasiones, los especialistas focalizan el abordaje en las complicaciones sin haber hecho un diagnóstico”. En línea con esta premisa, el Dr. Jaime Pérez explica que ello se debe a que “muchas veces atendemos las complicaciones de la gripe como entidades propias, como las neumonías, empeoramientos de bronquitis u otitis, pero no tenemos un diagnóstico previo que demuestra que están causadas por la gripe. Eso hace que la percepción del impacto de la gripe sea mucho menor de lo que estamos tratando en el día. De hecho, muchas de las complicaciones incluso surgen cuando ya puedes ser negativo al virus. Este infradiagnóstico hace que la gripe también esté infraestimada, lo que hace pensar a la población que es un cuadro banal; cuando, en realidad, es un cuadro que, en niños, personas de riesgos y mayores puede causar complicaciones muy graves”. La Dra. Ana Grande afirma que el impacto es tal que “aquellos padres con niños que han estado hospitalizados por gripe y que se les ha confirmado el diagnóstico con pruebas de laboratorio, ven lo mal que su hijo lo ha pasado y viven el impacto real de la enfermedad. Por eso, tienen claro que en el próximo año tomarán medidas para proteger a sus hijos”.
Referencias
1. Sistema de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda. (SiVIRA). Vigilancia centinela de Infección Respiratoria Aguda en Atención Primaria (IRAs) y en Hospitales (IRAG) Gripe, COVID-19 y otros virus respiratorios. https://www.isciii.es/QueHacemos/Servicios/VigilanciaSaludPublicaRENAVE/EnfermedadesTransmisibles/Docum ents/GRIPE/Informes%20semanales/Temporada_2022-23/Informe%20semanal_SiVIRA_142023.pdf
2. Marès J, Vaqué J, Bernaola E. Vacunación antigripal en España ¿Debería plantearse la vacunación universal? En: Campins M, Moraga FA (Ed). Vacunas 2015. Madrid: Undergraf; 2015. pág 119-154.
3. Comité Asesor de Vacunas (CAV-AEP). Gripe. Manual de inmunizaciones en línea de la AEP. Madrid: AEP; mar/2023. Consultado en marzo 2023. Disponible en: "http://vacunasaep.org/documentos/manual/cap-26
4. Informe Vigilancia centinela de Infección Respiratoria Aguda Grave en hospitales (IRAG). Servicio de Epidemiología de la Región de Murcia. DGSPyA.
5. Vacunación frente a la gripe estacional en la infancia y la adolescencia, 2022-2023. Recomendaciones del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP). Consultado en abril 2023 en: https://vacunasaep.org/profesionales/noticias/gripe-vacunas-disponibles-2022-2023