Los pilares para acabar con el cáncer
Eliminar el cáncer como causa de muerte es una aspiración compartida por pacientes, profesionales sanitarios, investigadores y sistemas de salud. Plantearlo como un objetivo alcanzable exige, no obstante, perspectiva y una definición clara de lo que realmente significa “acabar con el cáncer”. No se trata de erradicar una única enfermedad, sino de abordar un conjunto muy heterogéneo de patologías, con comportamientos biológicos, evolución clínica y respuestas a los tratamientos muy diferentes1.
Desde el punto de vista oncológico, el cáncer no es una entidad única, sino un amplio grupo de enfermedades. Algunas de ellas presentan tasas de curación muy elevadas cuando se diagnostican de forma precoz y se tratan adecuadamente. Otras, en cambio, siguen asociándose a una elevada mortalidad, especialmente cuando se detectan en estadios avanzados1. Por ello, avanzar hacia un escenario “cAncer Zero” no implica necesariamente que desaparezcan todos los diagnósticos de cáncer, sino que cada vez más personas puedan superar la enfermedad o convivir con ella sin que sea la causa final de su fallecimiento.
Uno de los principios fundamentales para avanzar en esta dirección es la prevención. Existe una sólida evidencia de que una proporción significativa de los cánceres están relacionados con factores de riesgo modificables, como el consumo de tabaco, el alcohol, la obesidad, el sedentarismo o determinadas exposiciones ambientales1. Las políticas de salud pública orientadas a la prevención primaria continúan siendo una de las estrategias más eficaces para reducir la incidencias y mortalidad por cáncer. Su impacto real, sin embargo, depende de una aplicación sostenida en el tiempo y de una implicación activa tanto de las administraciones como de la sociedad en su conjunto.
El diagnóstico precoz constituye otro de los principios fundamentales. En muchos tumores, la detección temprana marca la diferencia entre una enfermedad potencialmente curable y una patología con pronóstico limitado. Los programas de cribado poblacional han demostrado su eficacia en determinados tipos de cáncer, como el de mama, colorrectal y cérvix2. El reto actual no es solo mantener esos programas, sino optimizarlos, ampliarlos cuando exista evidencia suficiente y garantizar un acceso equitativo en todo el territorio. Además, los avances en tecnologías diagnósticas, como la biopsia líquida3 o lo imagen molecular4, abren nuevas oportunidades para identificar la enfermedad en fases cada vez más precoces.
Un abordaje terapéutico cada vez más personalizado
De forma paralela, la investigación traslacional y la clínica han transformado el abordaje terapéutico del cáncer en las últimas décadas. El mejor conocimiento de los mecanismos moleculares que impulsan el crecimiento tumoral ha permitido desarrollar terapias dirigidas5, inmunoterapia6 y otras estrategias que han incrementado la supervivencia y mejorado la calidad de vida de los pacientes. En muchos tumores, enfermedades que antes tenían un pronóstico muy limitado se han convertido en patologías con supervivencias prolongadas.
Estos avances plantean, a su vez, nuevos retos. La creciente complejidad de los tratamientos exige una medicina cada vez más individualizada y personalizada, basada en biomarcadores y una adecuada selección de pacientes7. Al mismo tiempo, la innovación terapéutica debe ir acompañada de una evaluación rigurosa de su beneficio clínico real y de su impacto a medio y largo plazo, así como de su integración sostenible en los sistemas sanitarios. El objetivo no es únicamente aumentar la supervivencia, sino hacerlo preservando, en la medida de lo posible, la calidad de vida.
Atención multidisciplinar y sin olvidar la dimensión humana del cáncer
Otro elemento clave para avanzar hacia un escenario en el que el cáncer deje de ser una de las principales causas de muerte8 es la organización asistencial. El abordaje del cáncer requiere de equipos multidisciplinares bien coordinados, circuitos asistenciales eficientes y una adecuada integración entre atención primaria, hospitalaria y sociosanitaria. Garantizar el acceso a los mejores tratamientos y ofrecer una atención centrada en la persona son aspectos tan relevantes como los propios avances científicos.
Asimismo, no puede obviarse la dimensión social y humana del cáncer. El impacto de la enfermedad va más allá de lo estrictamente biológico y afecta al entorno familiar, laboral y emocional de los pacientes. La atención psicosocial, la rehabilitación, el manejo de los efectos a largo plazo de los tratamientos y el seguimiento de los supervivientes deben formar parte de cualquier estrategia que aspire a reducir la mortalidad por cáncer.
Alcanzar un horizonte como “cAncer Zero” requiere, además, una colaboración estrecha entre todos los agentes implicados: profesionales sanitarios, investigadores, administraciones públicas, industria farmacéutica y asociaciones de pacientes. La innovación surge del trabajo conjunto, transparente y basado en evidencia científica. Iniciativas que fomenten la reflexión, el debate y la concienciación social contribuyen a mantener este objetivo en el punto de mira y a impulsar los cambios necesarios.
En definitiva, eliminar el cáncer como causa de muerte es un objetivo en el que, aunque no es sencillo, sí se están dando pasos para lograrlo. La combinación de prevención, diagnóstico precoz, investigación de calidad, innovación terapéutica y una atención sanitaria bien organizada están permitiendo que cada vez más personas sobrevivan al cáncer. Convertir esta realidad en algo más generalizado dependerá de la capacidad colectiva para sostener el esfuerzo científico, sanitario y social a lo largo del tiempo.
DR. JAVIER DE CASTRO
Presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM)
Referencias:
1. Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM): ¿Qué es el cáncer y cómo se desarrolla? Disponible en: https://seom.org/informacion-sobre-el-cancer/que-es-el-cancer-y-como-se-desarrolla?showall=1&start=0. Última consulta: enero de 2026.
2. National Cancer Institute: Screening tests. Disponible en: https://www.cancer.gov/about-cancer/screening/screening-tests Última consulta: enero de 2026.
3. National Cancer Institute. Liquid biopsy. Disponible en: https://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms/def/liquid-biopsy. Última consulta: enero de 2026.
4. Red Europea de Jóvenes contra el Cáncer. Definición de imagen molecular. Disponible en: https://beatcancer.eu/es/diccionario-cancer/que-es-la-imagen-molecular-como-entenderla-y-como-utilizarla-en-medicina/ Última consulta: enero de 2026.
5. National Cancer Institute: Targeted Therapy for Cancer. Disponible en: https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/targeted-therapies Última consulta: enero de 2026.
6. National Cancer Institute: Inmuntherapy for Cancer. Disponible en: https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/immunotherapy Última consulta: enero de 2026.
7. Sociedad Española de Oncología Médica. ¿Qué es la Medicina de Precisión? Disponible en: https://seom.org/informacion-sobre-el-cancer/ique-es-la-medicina-de-precision Última consulta: enero de 2026.
8. Instituto Nacional de Estadística. Estadística de Defunciones según la Causa de Muerte. Año 2024. Datos provisionales. Disponible en: https://www.ine.es/dyngs/Prensa/pEDCM2024.htm Última consulta: enero de 2026.